La pandemia COVID-19 è innanzitutto una crisi sanitaria. Tuttavia, sta rapidamente diventando anche economica. Questa non è, ovviamente, la prima crisi economica globale. Tuttavia, questa volta è diverso.
Il XX secolo subì l’incidente di Wall Street del 1929 e lo shock del prezzo del petrolio del 1973, nonché numerose crisi regionali nell’Asia orientale, nell’ex Unione Sovietica e in America Latina. I primi anni del 21 ° secolo hanno visto la crisi finanziaria globale iniziata nel 2007. Ognuna di queste crisi è stata studiata in dettaglio e, mentre economisti e politici potrebbero non essere d’accordo su come rispondere, spesso riflettendo la loro prospettiva ideologica, ci sono almeno una gamma di misure che si possono avere.
Coloro che studiano le crisi economiche hanno attinto da tempo alle analogie biologiche, attingendo in particolare all’idea del “contagio”, inizialmente utilizzato per spiegare la diffusione dei fallimenti bancari negli anni ’20. John Maynard Keynes, attingendo a filosofi precedenti, parlava della fiducia nel mercato come “spiriti animali”.
Tuttavia, quei concetti venivano applicati alle azioni delle persone, azioni che potevano essere influenzate da dichiarazioni e azioni dei politici, nel bene e nel male. Hanno ancora un certo valore. Un tweet a tarda notte del presidente degli Stati Uniti Trump può mandare in caduta libera i mercati finanziari. Tuttavia, tali concetti non influenzano un virus, che non segue il presidente degli Stati Uniti su Twitter.
Poco più di un decennio fa, i governi hanno intrapreso esperimenti su larga scala sulle loro popolazioni. Ciascuno ha deciso se adottare o meno misure di austerità a seguito della crisi finanziaria globale. La conseguenza fu che molti dei loro cittadini che in precedenza si erano sentiti sicuri si ritrovarono a condurre vite estremamente precarie. Sempre più spesso si ritrovarono a vivere di mese in mese, affrontando l’insicurezza del lavoro, del reddito, delle abitazioni e persino del cibo.
Paesi come la Grecia, l’Italia, la Spagna e, dopo il 2010, il Regno Unito che avevano scelto di attuare misure di austerità o che erano state imposte loro misure o che avevano subito la perdita di industrie tradizionali, hanno subito un peggioramento della salute, che in genere ha preso la forma di ciò che verrebbero definite “malattie della disperazione”, come morti e suicidi associati ad alcol e droghe. Si stima che si siano verificati altri 10.000 suicidi all’indomani della crisi finanziaria globale del 2007. Nel Regno Unito, dove le banche alimentari erano praticamente un concetto straniero, si è verificato un aumento di massa delle persone in cerca di sostegno alimentare d’emergenza, in particolare in quelle aree colpite dall’austerità. In diversi paesi, in particolare negli Stati Uniti e nel Regno Unito, il miglioramento a lungo termine dell’aspettativa di vita è stato arrestato.
Ciò ha avuto anche conseguenze politiche. Molti di coloro che vivono nelle aree più colpite hanno abbandonato le alleanze di lunga data per votare cause populiste, il che ha portato a politiche che li danneggerebbero ulteriormente.
Tuttavia, ciò non è accaduto ovunque. Alcuni governi, come quelli della Germania, dei Paesi Bassi e, prima delle elezioni generali del 2010, del Regno Unito, hanno respinto l’austerità e hanno cercato di stimolare l’economia, spesso accompagnati da misure per proteggere i più vulnerabili, come quelli che erano ben stabiliti in Paesi scandinavi. Pertanto, mentre in molti paesi europei, l’aumento dei suicidi è aumentato parallelamente alla perdita di posti di lavoro, in alcuni il collegamento è stato interrotto. Questi erano i paesi che cercavano di dare speranza al loro popolo – per esempio, con politiche per rimetterli al lavoro in caso di perdita del lavoro o per proteggerli dal diventare senzatetto.
UNA CRISI ECONOMICA SEGUIRÀ A QUESTO SCOPPIO
Oggi i politici devono fare scelte difficili, anche se con informazioni imperfette. Le misure necessarie per contenere il virus, tra cui l’auto-isolamento da parte di lavoratori e consumatori, la chiusura di fabbriche e negozi e il divieto di attività sportive e di intrattenimento, hanno tutti un impatto. I politici si rivolgono a esperti di sanità pubblica per aiutarli in questa crisi, esemplificata dall’apparizione di Anthony Fauci al fianco del presidente degli Stati Uniti Trump, o dal primo ministro britannico Boris Johnson affiancato dal Chief Medical Officer e Chief Scientific Advisor del Regno Unito. Solo nel Regno Unito, con un governo i cui ministri hanno recentemente proclamato che il popolo britannico “ha avuto abbastanza esperti”, questo è un bel cambiamento.
Il problema è che i consigli forniti da questi esperti rappresentano una minaccia immediata per l’economia. Questo conta. Il declino economico stesso ha un effetto negativo sulla salute. Una riduzione dell’attività economica riduce la circolazione della moneta e, con essa, le entrate fiscali. Ciò riduce le finanze disponibili per le contromisure di sanità pubblica necessarie per controllare la pandemia. Colpisce anche individui e famiglie, che possono vedere precipitare catastroficamente il proprio reddito. Una volta esaurite le loro riserve finanziarie, le società chiudono, con conseguenze per i loro proprietari, dipendenti e fornitori.
In Cina, dove COVID-19 ha colpito per la prima volta, la produzione industriale è diminuita di circa il 13,5% e le vendite al dettaglio destagionalizzate sono diminuite del 21%. Alcuni settori sono quasi completamente crollati. Le vendite di automobili sono diminuite del 92% e le attività dei ristoranti sono diminuite del 95%. Goldman Sachs ha previsto che l’economia americana potrebbe ridursi del 24% nel secondo trimestre del 2020, più del doppio di qualsiasi calo mai registrato.
È importante notare che è probabile che un focolaio che richiede il distanziamento sociale e la quarantena per il controllo si sviluppi in modo molto diverso in un ambiente in cui vi è una forza lavoro con accesso all’assistenza sanitaria gratuita e alla protezione del reddito rispetto a quella in cui un gran numero di impieghi è occasionale e le persone devono scegliere se andare a lavorare quando è ammalato o morire di fame.
L’economia globale sempre più integrata aumenta la fragilità di questa situazione. Un produttore di ventilatori a Sheffield, Detroit o Dusseldorf può fare affidamento su forniture specializzate da Shanghai, Manila e Kuala Lumpur. Se uno di questi non è in grado di consegnare i propri prodotti, l’intero processo potrebbe crollare. Inoltre, come con qualsiasi sistema complesso, ciò che accade può dipendere in modo critico dalle condizioni di partenza.
Valutare l’entità del danno economico è reso più difficile perché nessuno sa per quanto tempo dureranno le restrizioni sulle attività. L’economia agisce come un sistema adattivo complesso. Pertanto, include un certo grado di resilienza, che riprende da uno shock. Tuttavia, ad un certo punto, i meccanismi compensativi si rompono. Quando un’azienda chiude, potrebbe non riaprire mai. Il lavoro specializzato da cui dipende potrebbe andare perso. Tuttavia, c’è molta incertezza in questo focolaio. I modelli suggeriscono che la pandemia potrebbe durare alcuni mesi o fino a un anno in molti paesi. Potrebbe esserci un’onda o una serie di onde della pandemia.
Anche se l’entità e la natura della pandemia e della recessione economica associata sono difficili da quantificare, non vi è dubbio che vi sia un rischio reale di una spirale malvagia al ribasso di malattia e impoverimento. La ricerca e lo sviluppo che potrebbero essere stati intrapresi potrebbero essere stati ritardati. L’istruzione che potrebbe essere stata completata potrebbe essere stata interrotta. Gli investimenti che potrebbero essere stati effettuati potrebbero essere stati sospesi. E molte persone avranno cambiato la propria vita per sempre, spesso in peggio.
COME PROTEGGERE L’ECONOMIA?
Cosa si può imparare da questa esperienza? Come si può evitare il ritorno delle peggiori conseguenze della crisi finanziaria globale? Le misure comunemente utilizzate dai governi e dalle banche centrali, come la riduzione dei tassi di interesse o l’attuazione di stimoli fiscali, hanno solo effetti limitati. Al massimo, possono mitigare gli effetti. Qui proponiamo tre serie di misure che, crediamo, possono aiutare le società a riprendersi una volta terminata questa pandemia.
SALVARE VITE
Questa è la prima e più ovvia priorità. La diffusione del virus deve essere contenuta e le morti ad esso associate devono essere ridotte, il più rapidamente possibile. La portata delle misure adottate per raggiungere tale contenimento influenzerà lo stadio della pandemia e la capacità di intervento, in particolare se gli operatori sanitari e le strutture di laboratorio sono disponibili per rispondere all’aumento del carico di lavoro. Ora non è il momento di pizzicare – i ministeri delle finanze e le agenzie dei donatori devono riconoscere che ciò richiederà ulteriori finanziamenti, ottenuti da riserve o da prestiti. Fondamentalmente, coloro che progettano queste contromisure per la salute pubblica devono riconoscere che ci saranno effetti sulla salute diretti e indiretti, che interessano in particolare quelli che vivono da soli, quelli che sono anziani o quelli che hanno malattie mentali,o coloro che sono senza tetto o in istituti come case di cura, carceri e centri di detenzione per migranti. È importante sottolineare che un nuovo studio sulla pandemia di influenza del 1918 rileva che nelle 43 città statunitensi studiate, quelle che hanno imposto restrizioni sulle interazioni sociali in precedenza e le hanno trattenute hanno subito una più forte ripresa successiva. Pertanto, gli autori respingono l’idea di un compromesso tra rigide misure di sanità pubblica e danni economici.
Tutele per il rischio finanziario, subito!
Poiché c’è un crollo della domanda all’interno dell’economia, la responsabilità di proteggere il rischio finanziario deve ricadere sui governi. Proprio come i governi accettano che devono trovare denaro aggiuntivo in tempo di guerra, devono allearsi contro questo nemico comune – un microrganismo, piuttosto che una potenza straniera – perché la minaccia alla loro popolazione non è inferiore. I politici di molti paesi hanno risposto alla sfida, spesso eliminando norme fiscali consolidate. Il pacchetto da 2 trilioni di dollari emanato negli Stati Uniti non ha precedenti, e molti paesi europei, tra cui Regno Unito, Francia e Danimarca, sono intervenuti per pagare gran parte dei salari di coloro che sono a rischio di perdere il lavoro. Questo è fondamentale per evitare danni permanenti e prevenire l’escalation di una recessione in una vera e propria depressione. Le preoccupazioni sugli alti livelli di debito pubblico che sono stati usati per giustificare l’austerità un decennio fa sono state messe da parte.
PREPARARSI PER IL RECUPERO
Ciò significa garantire il futuro delle aziende, in particolare delle piccole e medie imprese che svolgono un ruolo così importante nell’economia, in modo che siano pronte a soddisfare la domanda che un giorno tornerà. In epoca preindustriale, le economie avevano semplicemente bisogno di una grande offerta di lavoro.
La moderna economia della conoscenza, sia nella produzione che nei servizi, dipende da una forza lavoro altamente qualificata e spesso specializzata. Una volta perse tali competenze, ad esempio perché coloro che hanno raggiunto la mezza età, che è improbabile che tornino nella forza lavoro , allora il recupero può essere quasi impossibile.
Ciò richiede misure per fornire alle imprese linee di credito finanziarie, come i prestiti senza interessi forniti da alcuni governi, nonché quelli che riducono i costi che ricadono sulle imprese. Esempi di questo includono il differimento dei pagamenti fiscali, gli interessi sui prestiti e le bollette e il supporto finanziario per consentire ai dipendenti di essere licenziati.
Questa protezione deve anche tenere conto di coloro che cercano di beneficiare di una crisi. Nel corso della storia, le crisi hanno incoraggiato l’emergere di profittatori. In questo scoppio, ci sono già stati molti resoconti di marcature sostanziali su prodotti come disinfettanti per le mani e dispositivi di protezione. Altri che sfruttano una crisi includono istituti di credito che aumentano i tassi di interesse. Questi fenomeni indicano l’importanza dei controlli del governo sui prezzi. Un altro gruppo che trarrà beneficio è altri speculatori nei mercati finanziari. Alcune persone hanno già realizzato enormi profitti da questa pandemia.
Poi ci sono quelli che appariranno all’indomani della pandemia, proprio come i carpentieri alla fine della guerra civile americana, approfittando di coloro che sono alla disperata ricerca di denaro e non hanno altra scelta che vendere la loro impresa. Una delle principali società di private equity ha già spiegato come “Durante e dopo questa crisi, le società private equity avranno opportunità uniche di investimento”, sfruttando le società che non sono in grado di pagare i propri debiti.
Il mondo è quindi un bivio. La pandemia di COVID-19 potrebbe incoraggiare le persone a rendersi conto che dipendono tutte l’una dall’altra su questo piccolo pianeta e, che si tratti di riscaldamento globale, disuguaglianza o degrado ambientale, nuoteranno o affonderanno insieme. D’altra parte, i politici populisti e gli interessi acquisiti che li sostengono, specialmente nei mass media, potrebbero usare questa crisi per seminare divisioni, creando divisioni tra giovani e anziani, ricchi e poveri, malati e sani, minoranze etniche e maggioranze della popolazione , immigrati e gruppi nazionali, indebolendo i legami collettivi e il sostegno ai beni pubblici essenziali.
Qui può essere utile ricordare come, prima della prima guerra mondiale, le donne sul posto di lavoro fossero gravemente sottovalutate. Anche se hanno dovuto lottare per questo, il contributo che hanno apportato alla fine è stato riconosciuto nell’estensione del franchising in diversi paesi. Allo stesso modo, la scia della Grande Depressione, durante la quale sia i ricchi che i poveri hanno perso le loro scommesse, ha portato al New Deal, tra cui la sicurezza sociale, che ha fondato le origini delle reti e delle pensioni di previdenza sociale.
Potrebbe essere che la società riconoscerà finalmente il valore fornito da coloro il cui lavoro è così spesso invisibile? La pandemia di COVID-19 potrebbe essere una svolta, ripristinando la fiducia nella scienza e unendo le persone. Tuttavia, ciò accadrà solo se si ascolteranno le voci di scienziati e operatori sanitari. Politica, salute ed economia sono sempre state indissolubilmente legate e lo saranno sempre.
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